La malaria es una enfermedad parasitaria común en los países tropicales afectando a casi 290 millones de personas cada año, esta se propaga a través de las picaduras de diferentes tipos de mosquitos infectados, así como de agujas contaminadas y transfusiones de sangre. Puede ser una enfermedad potencialmente mortal y es importante informarse sobre los síntomas que provoca, qué personas corren mayor riesgo y cómo se puede prevenir si se viaja a lugares donde es más probable verse afectado.
Los síntomas de la malaria pueden variar de leves a peligrosos. Suelen comenzar a las pocas semanas de presentarse la picadura y, si no se trata a tiempo puede agravarse en 24 horas. Los primeros síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, fatiga y confusión. Sin embargo, los síntomas más graves consisten en:
- Deterioro de la consciencia
- Convulsiones
- Dificultad respiratoria
- Presencia de sangre en la orina
- Hemorragias anormales
- Ataques de paludismo, que incluyen fiebre alta y sudoración
- Dificultad para respirar
Las personas con mayor riesgo de infección son los bebés y niños menores de 5 años, mujeres embarazadas, adultos mayores, viajeros no vacunados y personas con VIH/sida. Por suerte, existen medidas preventivas que pueden adoptarse para evitar las picaduras de mosquito en temporadas en donde la malaria es más frecuente:
- Vacunarse
- Cubrirse la piel con ropa protectora
- Aplicar repelente de insectos sobre la piel y la ropa, especialmente después del anochecer
- Utilizar mosquiteras para dormir
- Utilizar mosquiteras en las ventanas, vaporizadores y otros insecticidas
Además, la medida preventiva más importante es consultar con tu médico sobre cualquier estrategia que te ayude a protegerte de la enfermedad, especialmente si viajas a zonas donde la malaria es endémica. La prevención e iniciar a tiempo el tratamiento pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
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